El éxito del tratamiento endodóntico depende en gran medida del conocimiento preciso de la anatomía, morfología y ubicación de los conductos radiculares. Esta comprensión permite una correcta apertura cameral, desinfección, instrumentación y obturación del sistema de conductos radiculares (1). Las variaciones anatómicas en la configuración del sistema de conductos radiculares representan un reto significativo para los odontólogos al momento de establecer un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado (2).

Entre estas variaciones, el conducto en forma de C es una de las más complejas. Descrito por primera vez por Cooke y Cox en 1979, se presenta con mayor frecuencia en los segundos molares mandibulares (3). Esta configuración anatómica dificulta la localización, conformación, limpieza, desinfección y obturación adecuada del sistema de conductos radiculares (4).

Melton et al. propusieron una clasificación para los conductos en forma de C basada en su morfología en cortes transversales: Tipo I, conducto en forma de C continua sin separaciones; Tipo II, forma de punto y coma, con dentina que separa el conducto distal del vestibular o lingual; Tipo III, dos o más conductos separados (5) y es usado en estudios alrededor del mundo para la evaluación de la anatomía de segundos molares en forma de C (6).

El conocimiento y reconocimiento de estas configuraciones anatómicas es fundamental debido a su gran variabilidad y complejidad (7). Esto resalta la necesidad de fomentar un análisis detallado de la literatura científica y de los estudios clínicos actuales (8). La prevalencia de conductos en forma de C varía significativamente según la población, el sexo y el grupo étnico. Diversos estudios han reportado una alta prevalencia en poblaciones asiáticas (9).

Actualmente, la tomografía computarizada de haz cónico (TCHC) se ha consolidado como una herramienta diagnóstica útil para el estudio detallado del sistema de conductos radiculares. Su capacidad para proporcionar imágenes tridimensionales permite una evaluación más precisa y completa de la anatomía interna del diente (10, 11).

En este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo determinar la prevalencia del conducto en forma de C en los segundos molares mandibulares en una subpoblación ecuatoriana en Quito, Ecuador, evaluando su presencia en los tres tercios radiculares de acuerdo con la clasificación de Melton, mediante el uso de TCHC.

Se realizó un estudio observacional transversal con análisis de 2000 dientes en 1000 TCHC obtenidas entre enero de 2022 y febrero de 2025 en el centro radiológico Xplora (Quito, Ecuador). La elección de las imágenes se realizó durante 3 horas en 6 días laborables por un evaluador previamente calibrado en lectura de TCHC y con base a los siguientes criterios de inclusión: TCHC de pacientes de 18 a 70 años, con datos completos de sexo y edad, adecuada calidad, campos de visión (FOV) de 4×4 mm, 5×5 mm u 8×8 mm, y presencia de segundos molares mandibulares (piezas 37 y 47) con raíces desarrolladas. Se excluyeron TCHC sin segundos molares mandibulares, con mala calidad, sin datos demográficos, con postes metálicos o de fibra, y con campos de visión fuera de los especificados.

Cada TCHC fue codificada y analizada con el software IRIS para identificar la presencia de conducto forma de C mediante cortes transversales. Las imágenes con conducto en forma de C se capturaron, editaron para mejorar calidad visual en la aplicación Snapseed (Snapseed; Google LLC) y se marcaron con una circunferencia en conducto en forma de C en los tres tercios radiculares en PowerPoint.

La clasificación morfológica siguió a Melton: Tipo I: Conducto en forma de C completo. Tipo II: Conducto en forma de punto y coma. Tipo III: dos o más conductos separados. Variantes de conductos divididos según tercio radicular. Los datos se almacenaron en formato JPG y en una base de Excel para análisis estadístico con SPSS, utilizando Chi-cuadrado, con un nivel de significancia de 0.05.

Se realizó un análisis estadístico mediante tablas de contingencia para evaluar la presencia del conducto en forma de C en los segundos molares inferiores presentada en la Tabla 1. Se evidenció que existen en el 54.60% de la muestra. La relación entre la presencia del conducto en forma de C en estos segundos molares y el sexo del paciente mostraron una mayor prevalencia de esta configuración anatómica en mujeres (con 524 dientes) con un 26.20% en comparación con hombres (con 384 dientes) con un 19.25%, a partir de una muestra total de 2000 dientes en 1000 pacientes, de los cuales 549 eran mujeres y 451 hombres.

La Tabla 2 muestra la relación de la presencia de molares mandibulares en forma de C con el sexo y su bilateralidad.

En la Tabla 3 se muestra la distribución por sexo y la clasificación de Melton. En mujeres, la clasificación más prevalente es la Tipo III con un 20.3%. En hombres, presentando una mayor frecuencia de la clasificación Tipo III con un 15.55%.

El objetivo principal de este estudio fue evaluar la prevalencia del conducto en forma de C en los segundos molares mandibulares a nivel de los tres tercios radiculares, según la clasificación de Melton, utilizando TCHC. Los resultados mostraron una prevalencia del 54.60% en una muestra de 1000 pacientes. Este hallazgo es menor con lo reportado por Castillo Córdova en 2024, quien encontró una prevalencia del 65.5% en Piura, Perú. A pesar de las diferencias porcentuales, ambos estudios reflejan una alta frecuencia de este tipo de morfología en la región sudamericana. La variación puede atribuirse al tamaño y características de la muestra analizada en cada investigación (12).

Es importante considerar que el resultado podría estar influenciado por factores biológicos que pueden afectar el desarrollo de los conductos radiculares y su morfología en los molares mandibulares (13,14), por otro lado, su alta prevalencia puede estar relacionado con factores genéticos, raciales y etarios, lo cual ha sido demostrado en investigaciones previas que evidencian una mayor prevalencia de este tipo de conducto en poblaciones asiáticas y sudamericanas (15).

Al relacionar la prevalencia del conducto en forma de C y el sexo, los resultados evidenciaron una distinción significativa, siendo el sexo femenino el más prevalente con 26.2% que el sexo masculino con 19.2%. Martins et al. en el 2019 en una revisión sistemática y metaanálisis, mencionan que es mayor en el sexo femenino (20.5%) que el sexo masculino (13.5%) sin embargo, ellos no encontraron diferencia significativa (15). La alta prevalencia en mujeres también es similar a los resultados de Laplace et al. en población ecuatoriana (16).

En el desarrollo del estudio, se evidenció que la clasificación de Melton más prevalente en los segundos molares mandibulares fue la clasificación Tipo III, sin embargo Seo et al. en el 2012 mencionan en su estudio que la clasificación más prevalente fue Tipo II (17), sin embargo, von Zuben et al., en el 2017, mencionan que la clasificación más frecuente dependerá del tipo de población, es decir que la clasificación Tipo III será más prevalente en la población latina y europea, mientras que la clasificación Tipo II será más frecuente en la población asiática (18).

El presente estudio revela que existe prevalencia del conducto en forma de C en los segundos molares mandibulares, además presentan mayor frecuencia en mujeres en comparación con los hombres. El uso de la TCHC resultó ser una herramienta diagnóstica clave, proporcionando una evaluación precisa y tridimensional de la anatomía radicular, lo que permitió identificar con mayor fiabilidad las complejidades anatómicas asociadas al conducto en forma de C, prevaleciendo las limitaciones de los métodos convencionales, como la radiografía periapical.